Significado y usos del Planisferio

Un planisferio es un dispositivo sencillo que se puede llevar en la mano, que muestra un mapa de las estrellas visibles en el cielo nocturno en cualquier momento determinado. Al rotar una rueda, muestra cómo las estrellas se mueven a través del cielo durante la noche, y cómo diferentes constelaciones son visibles en diferentes momentos del año.

Qué es un planisfrio

Las movimientos de las estrellas han sido un desafío para la mente humana a lo largo de las edades — desde los antiguos babilonios que buscaban predecir eventos celestes, hasta los filósofos griegos que se debatían con la estructura del universo, hasta los primeros observadores del cielo que intentan averiguar dónde se encuentra la Galaxia de Andrómeda.

La rotación de la esfera celeste confunde a todos aquellos que se dedican a la observación del cielo, pero pronto o tarde la imagen se encaja en su lugar y todo el conjunto se vuelve obvio. Sin embargo, aquellos que creen que el movimiento del cielo es inherentemente simple deberían intentar explicar a un principiante por qué cada estrella sigue una trayectoria curva diferente a través del cielo a una velocidad diferente. Y ¿por qué algunos estrellas se mueven de oeste a este mientras que la mayoría se mueven de este a oeste? ¿Puedes explicar por qué algunas constelaciones hacen somersaults durante la noche mientras que otras solo se inclinan de un lado a otro?

Para llevar el movimiento del cielo a la Tierra, los astrónomos durante milenios han construido pequeños mecanismos que lo dupliquen. Un modelo en funcionamiento no solo ilustra cómo gira el cielo, sino que también puede ayudar a localizar objetos en cualquier momento dado. El modelo de cielo más simple es un planisferio.

Números incalculables de estos buscadores de estrellas han sido diseñados y publicados en el último siglo. Incluso los observadores más experimentados confían en ellos, especialmente en horas de la noche desconocidas. La palabra "planisferio" simplemente significa esfera plana. Tiene un mapa del cielo que gira alrededor del polo celeste. A medida que el mapa gira alrededor del eje, se desliza bajo una máscara que representa tu horizonte. Al girar el mapa, se imita el movimiento diario aparente del cielo, incluyendo los ascensos y descensos en los bordes del horizonte.

Orígenes Antiguos del Planisferio

La idea básica detrás del planisferio se utilizó en la antigua Roma. El arquitecto e ingeniero Vitruvio, escribiendo alrededor del 27 a.C., describió un mapa de estrellas grabado en una placa sólida y una máscara de horizonte que giraba sobre ella para mostrar los ascensos y descensos de cuerpos celestes. Un reloj de agua giraba la máscara una vez al día para mantener el ritmo del cielo. Casi dos siglos después, Claudio Ptolomeo analizó las proyecciones de mapas utilizadas para tales dispositivos en su tratado Planisphaerium.

A principios del siglo IV d.C. se utilizaba una versión conocida como el planisferio astrolabio. Su mapa de estrellas era una estructura de metal esquelética que se deslizaba sobre una placa sólida grabada con el horizonte del observador. Los árabes y persas medievales refinaron el astrolabio hasta alcanzar un punto de versatilidad y belleza. Algunos de estos "joyas matemáticas" ornamentales llegaron a Europa, donde se valoraban como casi mágicas. "Todas las conclusiones que se han encontrado, o podrían encontrarse en un instrumento tan noble como un astrolabio, no son conocidas perfectamente por ningún mortal en esta región", escribió Geoffrey Chaucer en 1391. Al final de la Edad Media, los astrolabios eran el sello de reconocimiento universal de los astrónomos y astrólogos.

Los astrolabios se utilizaban comúnmente para observar el Sol y las estrellas para determinar la hora. La invención de relojes precisos permitió invertir este procedimiento. Si sabías la hora, podías utilizar este tipo de dispositivo para encontrar estrellas. Y eso es cómo se han empleado los planisferios desde entonces.

Usando un Planisferio

En principio, nada podría ser más simple. Giras una rueda para colocar tu hora junto a tu fecha, y ¡listo!, tienes un mapa personalizado de las estrellas que están por encima de tu horizonte en ese momento. El borde del mapa ovalado de estrellas representa el horizonte en todas direcciones, como si estuvieras de pie en un campo abierto y giraras en un círculo completo.

Primero, desafortunadamente, muchos planisferios en el mercado están tan mal diseñados que frustrarían a un experto. El peor problema es que los mapas de estrellas mal dibujados hacen que todas las estrellas, ya sean muy brillantes o muy débiles, parezcan demasiado similares. Los planisferios con estrellas que brillan en la oscuridad son los peores culpables en este sentido; la pintura de luz no puede imprimirse con precisión, por lo que todas las estrellas salen pareciendo más o menos iguales. El resultado es patrones de estrellas que no parecen nada como los que verás en el cielo.

Otros problemas son inherentes incluso a los planisferios bien diseñados. Uno es que el mapa es necesariamente pequeño y distorsionado. Comprime la mitad celeste entera que está por encima y alrededor de ti en una cosa pequeña que puedes sostener en la mano. Así que ten en cuenta que los patrones de estrellas parecerán mucho más grandes en la vida real que en el mapa.

Porque el mapa es tan pequeño, mover tus ojos solo un poco hacia un lado corresponde a hacer que tu mirada se extienda sobre un gran arco de cielo. Los horizontes este y oeste pueden parecer cerca juntos en un planisferio, pero por supuesto, cuando el este está frente a ti, el oeste está detrás de tu espalda. Mirar desde el borde del mapa al centro corresponde a inclinar tu mirada desde horizontal hasta recta hacia arriba.

Hay solo una forma de conocer un mapa como este. Sosténlo frente a ti mientras te enfrentas al horizonte. Tuerce el mapa para que el borde etiquetado con la dirección en la que te enfrentas esté en la parte inferior. El horizonte correcto en el mapa ahora estará horizontal para coincidir con el horizonte frente a ti. Ahora puedes comparar las estrellas por encima del horizonte en el mapa con las que estás enfrentando en el cielo. Ignora todas las partes del mapa por encima de los horizontes que no estás enfrentando.

Luego está el problema de la distorsión. En un planisferio diseñado para uso en la Hemisfera Norte, las constelaciones en la parte sur del cielo están estiradas hacia un lado, como si fueran tafetán, lo que hace difícil compararlas con los patrones de estrellas reales. Este problema no existe en un mapa bien diseñado dibujado para fechas y horas fijas, como el que se encuentra en el centro de cada número de Sky & Telescope o la carta estelar interactiva en este sitio.

Algunos diseñadores de planisferios han encontrado una solución parcial. Por ejemplo, el Planisferio de Sky & Telescope presenta dos mapas, uno en cada lado. El lado delantero minimiza la distorsión al norte del ecuador celeste, el lado posterior minimiza la distorsión al sur del ecuador celeste. Simplemente gíralo para elegir la mejor vista.

Planisferio Sky & Telescope

Sobre el autor

Yésica Ricart Uribe

Soy una estudiante dedicado y apasionado por el mundo de la comunicación y el marketing.

Actualmente, estoy cursando un grado en Publicidad, Relaciones Públicas y Marketing en la prestigiosa Universidad Blanquerna, Ramon Llull.

Esta formación me brindará una sólida base teórica y práctica en estas áreas, y me permitirá adquirir habilidades valiosas en investigación, planificación, ejecución y evaluación de campañas publicitarias y de relaciones públicas.

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