El turismo social es una tendencia en crecimiento que prioriza la construcción de relaciones positivas entre los visitantes y las comunidades anfitrionas, así como el desarrollo de «programas, eventos y actividades que permiten a todos los grupos de población disfrutar del turismo».
La industria del turismo ofrece una gran cantidad de beneficios. Fomenta el crecimiento económico, crea empleos y genera ingresos masivos en algunos de los destinos turísticos más populares. Sin embargo, no siempre es beneficioso directamente para las comunidades locales, y no siempre es accesible para todos.
En promedio, de cada 100 euros que gastan los viajeros en países en desarrollo, solo 5 euros permanecen en la economía local, lo que provoca una fuga significativa de los ingresos turísticos.
Las prácticas de viaje ampliamente adoptadas, como reservar alojamiento en hoteles, comprar recuerdos producidos en masa o elegir cadenas internacionales de comida en lugar de restaurantes locales, a menudo causan daños a largo plazo a la comunidad.
Sin mencionar los problemas de sobredemanda turística que interrumpe la vida diaria de los locales, aumenta la contaminación y daña el medio ambiente.
Afortunadamente, las tendencias están cambiando en el sector turístico. Los viajeros son cada vez más conscientes de las consecuencias del turismo masivo y de cómo este problema está afectando los destinos que visitan. Por esta razón, cada vez más personas están comenzando a adoptar el turismo social y sostenible.
A continuación, te mostramos en qué consiste el turismo social y cómo está redefiniendo los viajes.
¿Qué significa el turismo social?
El turismo social es un concepto amplio que abarca innumerables eventos y actividades. Diferentes tipos de vacaciones, como las vacaciones laborales, por ejemplo, pueden entrar en la categoría de turismo social.
Las actividades en las que participas en el destino, el tipo de destino que eliges, e incluso el tipo de alojamiento que reservas o algún grupo particular de clientes con los que trabaja una organización turística, podrían etiquetarse como turismo social.
En resumen, el turismo social se centra en proporcionar beneficios económicos, sociales y culturales tanto a los viajeros como a las comunidades que los reciben.
Por un lado, los viajeros pueden participar en el turismo social contribuyendo a sus destinos: haciendo voluntariado, participando en proyectos locales, ayudando a construir viviendas para grupos locales desfavorecidos, apoyando a artistas y artesanos locales, donando, entre otras actividades.
Por otro lado, algunos viajeros pueden ser beneficiarios del turismo social. Incontables organizaciones gubernamentales y privadas ofrecen oportunidades de viaje a grupos que de otro modo no podrían disfrutar de viajar, como familias empobrecidas, personas con discapacidades, niños y personas mayores.
Además, algunos destinos turísticos populares están comenzando a invertir en la construcción de una infraestructura más accesible que mejore la experiencia de viaje para todos. Encontrarás playas accesibles para sillas de ruedas en Chipre, barandillas con inscripciones en braille en Castel Sant’Elmo en Nápoles y «pinturas táctiles» en museos de todo el mundo.
Dado que el turismo social puede tomar muchas formas, no es sorprendente que sea conocido bajo muchos nombres diferentes: turismo sostenible, turismo accesible, turismo para todos, turismo responsable, entre otros.
¿Cómo se financia generalmente?
El turismo social puede financiarse de varias maneras, dependiendo del tipo en particular. Si deseas contribuir al destino que visitas, lo más común es que tengas que financiar de tu propio bolsillo las actividades y eventos en los que participes.
Podrías unirte a una organización benéfica que cubra los gastos de ciertas actividades, como la construcción de viviendas para los locales, donde podría cubrir los costos de los materiales. Sin embargo, probablemente tendrías que pagar por otros gastos relacionados con el viaje, como alojamiento, transporte, comida, entre otros.
Por otro lado, los eventos y actividades de turismo social para niños, familias empobrecidas, personas con discapacidades, y otros, son comúnmente financiados en su totalidad por gobiernos locales y federales, empleadores, organizaciones sin fines de lucro y fundaciones benéficas. En ocasiones, los participantes incluso podrían recibir una pequeña asignación para gastos, lo que les permite disfrutar plenamente de sus viajes.
¿Cuál es el objetivo del turismo social?
Los principales objetivos del turismo social incluyen:
- Apoyar a las comunidades locales: dejando una huella positiva en las comunidades de los destinos turísticos;
- Descubrir nuevos destinos: visitando lugares poco conocidos y países menos frecuentados;
- Aprender sobre nuevas culturas: conociendo a los locales, sus lenguas, culturas, tradiciones e historia;
- Proporcionar beneficios económicos a los países anfitriones: comprando productos locales, invirtiendo en arte y artesanías de los artistas locales, mejorando la economía local;
- Hacer que los viajes sean accesibles para todos: permitiendo que todos experimenten las maravillas de viajar, independientemente de su grupo socioeconómico, edad, salud, entre otros.
En última instancia, el objetivo principal del turismo social es conectar a los viajeros con los países anfitriones, ayudar a construir relaciones internacionales y hacer que los viajes sean más agradables y responsables.
¿Cómo podemos apoyar el turismo social?
Existen múltiples maneras de promover y apoyar el turismo social:
- Apoya a organizaciones benéficas y sin fines de lucro – muchas organizaciones de turismo social dependen de las contribuciones de individuos para crear programas inmersivos y actividades que beneficien tanto a los turistas como a los países anfitriones.
- Haz donaciones – dona a organizaciones que apoyan a las comunidades locales en tus destinos de viaje favoritos o que ofrecen oportunidades de viaje a grupos desfavorecidos en tu área.
- Haz voluntariado – únete a grupos de voluntarios que te conecten con los locales.
- Evita destinos populares – viaja a destinos menos conocidos.
- Habla con representantes gubernamentales – dado que muchas actividades de turismo social son financiadas por el gobierno, puedes hablar con representantes locales para encontrar la mejor forma de apoyar el turismo social.
No necesitas hacer grandes esfuerzos para apoyar el turismo social. Incluso pequeños cambios en tus hábitos de viaje pueden ayudar, como reservar alojamiento con una familia local en lugar de un hotel, comprar souvenirs de artistas locales, comer en restaurantes pequeños, reciclar mientras viajas como viajero ecológico, entre otros.
El “factor felicidad” del turismo social
Sin embargo, el beneficio más importante del turismo social es para las personas que son apoyadas.
Mis colegas y yo hemos llevado a cabo investigaciones sobre el turismo social que destacan el «factor felicidad», o los beneficios en la calidad de vida derivados de una simple escapada fuera de casa. Esto incluye los beneficios del turismo social sobre el bienestar subjetivo, la cohesión social, las relaciones, los lazos familiares y el alivio de circunstancias desafiantes en la vida diaria, como los resultados positivos en bienestar observados en Finlandia.
Si el nuevo gobierno del Reino Unido se toma en serio la idea de abordar los problemas sociales y de salud que enfrenta el país a largo plazo, necesitará encontrar maneras de activar económicamente a las personas, mejorar su percepción sobre el futuro, asegurar que sus hijos asistan a la escuela y garantizar que las oportunidades estén disponibles para todos en la sociedad.
Un aspecto importante en un entorno de políticas integradas es el papel, a menudo pasado por alto, que juegan las vacaciones en la contribución a la salud y el bienestar individual, la vida familiar y social en general, y los efectos que esto tiene en las comunidades. El turismo social ofrece un mecanismo interesante para estimular una actividad económica sostenible en la industria turística, al mismo tiempo que proporciona amplios beneficios sociales a los grupos desfavorecidos.
Ejemplos reales de turismo social
Como ya se ha mencionado, el turismo social no es solo una marca de ropa de Charlie D’Amelio, sino un concepto importante que presenta beneficios invaluables para los viajeros y sus comunidades anfitrionas. Por ello, no es sorprendente que cada vez haya más ejemplos de turismo social.
Aquí te mostramos algunas organizaciones que están ayudando a hacer del turismo social una corriente principal:
- Make a Difference (MAD) Travels – Emprendimiento social en Filipinas que ofrece experiencias de viaje sostenibles y únicas, enfocadas en construir relaciones entre los viajeros y los destinos. Además, puedes apoyar a comunidades de Zambales o Rizal regalando un árbol plantado en tu nombre o comprando productos locales.
- Awaken – Organización ecuatoriana que apoya a jóvenes en riesgo y a sus familias, reintegrándolos en la sociedad mediante experiencias de turismo social. Ofrece viajes inmersivos, tours activos y voluntariado en Ecuador.
- Invisible Cities – Empresa social en el Reino Unido que capacita a personas sin hogar para que se conviertan en guías turísticos. Actualmente opera en ciudades como Glasgow, Manchester y Edimburgo, ofreciendo recorridos auténticos mientras apoya a los guías.
- Operation Groundswell – Ofrece programas inmersivos en América Central y del Sur, África Oriental y Asia, redefiniendo las experiencias de mochileros. Puedes unirte a programas pre-planificados o diseñar tu propio itinerario temático.
- Good Travel – Promueve experiencias de viaje con un impacto positivo social, económico y ambiental. Colabora con negocios locales y organizaciones sin fines de lucro, ofreciendo itinerarios personalizados.
- Okavango Craft Brewery – Cervecería local en Botsuana que apoya la coexistencia entre granjeros y elefantes a través de la ONG EcoExist. Ofrece una experiencia de turismo social apoyando a la comunidad mientras disfrutas de cervezas locales.
- Have Fun Do Good (HFDG) – Organización que combina aventuras y voluntariado, creando experiencias inmersivas para quienes quieren tener un impacto positivo durante sus viajes.
- International Social Tourism Organisation (ISTO) – Organización sin fines de lucro fundada en 1963, promueve el turismo responsable y accesible para todos. Trabaja con empresas y gobiernos locales para crear oportunidades de turismo sin barreras.
- Elevate Destinations – Ofrece experiencias de viaje que conectan a los viajeros con las comunidades locales y el entorno natural. Su programa “Compra un Viaje, Regala un Viaje” permite que jóvenes locales visiten sitios turísticos en sus propios países.
- Responsible Travel – Focalizada en la preservación de la naturaleza y el empoderamiento de las comunidades locales. Organiza eventos de voluntariado y promueve viajes responsables, con un programa “Viaje por Viaje” que permite a un niño desfavorecido ir de excursión cuando reservas tus vacaciones.
Sobre el autor
- Alejandra Fernandez, nacida el 15 de marzo de 1982 en Buenos Aires, Argentina, es una periodista y politóloga reconocida por su compromiso con la justicia social y su habilidad para comunicar ideas complejas de manera accesible.
Graduada con honores en Periodismo por la Universidad Nacional de Buenos Aires, destacó por su capacidad investigativa y ética periodística.
Posteriormente, obtuvo una maestría en Ciencias Políticas, explorando la intersección entre la política y los medios de comunicación.
Su trabajo como periodista la ha llevado a ser una voz influyente en el ámbito político, mientras continúa impartiendo clases y publicando investigaciones académicas.
