Las elecciones se entienden comúnmente como los procesos de votación para cargos públicos o políticas públicas, pero también se utilizan para elegir líderes y resolver cuestiones de política en organizaciones privadas, como corporaciones, sindicatos y grupos religiosos. También tienen lugar dentro de organismos gubernamentales específicos.
Las elecciones
En las elecciones, un candidato es una persona que es seleccionada por otros como concursante. Una papeleta es cualquier cosa que un votante usa para expresar su elección, como un papel y un bolígrafo o una palanca en una máquina. Una votación es el lugar donde un votante deposita su voto.
Para la política y el liderazgo del gobierno, una elección general se entiende comúnmente como un proceso de votación que ocurre regularmente a intervalos específicos. Para las elecciones nacionales, el Congreso ha designado el primer martes después del primer lunes de noviembre como día de elecciones. Una elección especial se lleva a cabo en circunstancias especiales. Por ejemplo, si un funcionario electo muere o renuncia a su cargo durante su mandato, se puede realizar una elección especial antes de la próxima elección general programada para el cargo.
La libre elección de líderes gubernamentales es una práctica relativamente reciente. Hasta el siglo XVIII, los líderes ganaron poder político a través de la insurrección y la primogenitura. El pensamiento político cambió drásticamente en la Europa del siglo XVIII, donde el progreso industrial inspiró la reconsideración de los derechos individuales y el gobierno. La noción de que los gobernantes deben ser elegidos por los gobernados fue un producto importante de ese movimiento.
Estados Unidos celebró su primera elección presidencial el 4 de febrero de 1789. En esa elección, George Washington fue elegido presidente de los Estados Unidos por un pequeño voto unánime de los electores. Desde su infancia, Estados Unidos ha celebrado elecciones para decidir quién asumirá los cargos públicos, como los cargos de presidente y vicepresidente, senadores y representantes de Estados Unidos y legisladores estatales y locales. Los estados individuales también han celebrado elecciones para una amplia gama de otros funcionarios gubernamentales, como jueces, fiscales generales, fiscales de distrito, funcionarios de escuelas públicas y jefes de policía.
Las elecciones para cargos públicos se rigen por las leyes federales y estatales. El artículo I de la Constitución de los Estados Unidos requiere que se celebre una elección para el Congreso cada dos años y que los senadores sean elegidos cada seis años. El artículo II dispone que un presidente y un vicepresidente serán elegidos por un período de cuatro años. En 1951, los estados ratificaron la Enmienda 22, que establece que ninguna persona puede desempeñarse como presidente más de dos veces.
Para la supervisión federal de las elecciones nacionales para cargos públicos, el Congreso creó la Comisión Federal de Elecciones (FEC) con enmiendas de 1974 a la Ley de Campañas Electorales Federales de 1971 (2 USCA §§ 431 et seq.). La FEC prevé la financiación pública de las elecciones presidenciales. También rastrea y revela las cantidades y fuentes de dinero utilizadas por los candidatos a cargos nacionales y sus comités de acción política (PAC). La FEC hace cumplir los límites sobre las contribuciones financieras y los gastos de esos candidatos y comités. Para recibir fondos de la FEC, los PAC deben registrarse en la FEC.
Los estados regulan muchos aspectos de las elecciones gubernamentales, incluidos los requisitos de elegibilidad de los candidatos, los requisitos de elegibilidad de los votantes y la fecha en que se celebran las elecciones estatales y locales. Los ciudadanos estadounidenses tienen derecho a formar y operar partidos políticos, pero la legislatura estatal puede regular ese derecho. Por ejemplo, un candidato no puede ser incluido en una boleta electoral a menos que se haya registrado en la junta electoral estatal. Muchos estados mantienen requisitos estrictos para los posibles candidatos, como el patrocinio de un cierto número de votantes en una petición. También es posible que se requiera un depósito monetario. Dicho depósito puede perderse si el candidato no obtiene una cierta proporción de los votos en la elección.
Administración de elecciones gubernamentales
Los votantes se registran en un recinto, que es un distrito electoral local. El registro debe realizarse de la manera prescrita por los estatutos estatales. El lugar de votación puede ser cualquier estructura autorizada por el estado para servir como tal. Todos los estados permiten el voto en ausencia para las personas que no pueden estar presentes en su recinto el día de las elecciones. La votación es secreta, ya sea en ausencia o en las urnas.
Los funcionarios electorales están a cargo de la supervisión de la votación. En algunos estados, los votantes indican sus preferencias accionando una palanca en una máquina de votación; en otros estados, usan papel y bolígrafo. Al final del día de la votación, los funcionarios electorales cuentan, o sondean, los resultados y los informan a los funcionarios de la ciudad o del condado oa la junta electoral estatal. Los resultados completos se archivan con el Secretario de Estado o algún otro funcionario designado del gobierno estatal. El candidato con más votos se declara ganador de la elección. Este proceso se denomina elección directa porque el ganador se determina mediante un recuento directo del voto popular.
La elección de un presidente y un vicepresidente generalmente ocurre por elección indirecta. Es decir, el ganador no suele determinarse mediante un voto popular sino mediante un voto electoral. Cada estado tiene un cierto número de electores, es igual al número total de senadores y representantes a los que tiene derecho el estado en el Congreso. En teoría, un elector puede votar por quien quiera, pero en la práctica, los electores votan por el ganador del voto popular en su estado.
Primarias y convenciones
Un partido político tiene derecho a nominar candidatos para cargos públicos, sujeto a la regulación del Congreso y las legislaturas estatales. El proceso de nominación se logra a través de un sistema de primarias, asambleas y convenciones de nominación. El proceso varía de un estado a otro, pero en general, las primarias y los caucus producen delegados que luego emiten sus votos en una convención de nominación que se lleva a cabo varias semanas o meses antes del día de las elecciones.
Los partidos políticos celebran convenciones de nominación a nivel local, estatal y nacional para elegir candidatos a cargos públicos en las próximas elecciones. Una primaria es una elección preliminar realizada por un partido político antes de la elección real, para determinar sus candidatos. Una primaria puede estar abierta o cerrada. Una primaria abierta es aquella en la que todos los votantes registrados pueden participar. El número de delegados que recibe un candidato se basa entonces en el desempeño del candidato. En algunos estados, el ganador del voto popular gana todos los delegados disponibles para el estado en la convención de nominaciones. En otros estados, los candidatos reciben una parte de los delegados según sus respectivas presentaciones.
En una primaria cerrada, solo los votantes que han declarado su lealtad al partido pueden votar. Las primarias cerradas pueden ser indirectas o directas. En una primaria cerrada indirecta, los votantes del partido solo eligen a los delegados que luego votan por los candidatos del partido en una convención de nominaciones. En una primaria cerrada directa, los votantes del partido realmente deciden quiénes serán los candidatos del partido y luego eligen delegados solo para comunicar esa decisión en la convención de nominaciones.
Campañas electorales
Una campaña es el tiempo anterior a una elección que un candidato utiliza para promocionarse. Las campañas electorales para cargos públicos en los Estados Unidos se han convertido en asuntos complejos y costosos. Los candidatos dependen de una variedad de apoyo, desde contribuciones financieras hasta especialistas en marketing y campañas. Las elecciones para cargos nacionales requieren grandes sumas de dinero para publicidad y viajes. Las elecciones locales también favorecen a los candidatos que están bien financiados. Históricamente, el dinero necesario para campañas exitosas proviene de los principales partidos políticos, como los partidos republicano y demócrata.
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