Qué es Afasia: Causas Y Tratamiento

La afasia es un trastorno de la comunicación causado por un accidente cerebrovascular, una lesión cerebral o, más raramente, una condición llamada afasia progresiva primaria (APP). Afecta la capacidad de una persona para usar el lenguaje. Por lo tanto, una persona puede tener dificultades para hablar, comprender a los demás, leer, escribir y usar números. La afasia no afecta la inteligencia ni la memoria, pero depende en gran medida de la causa, la ubicación y el alcance del daño.

¿Qué es la afasia?

La afasia es un trastorno del lenguaje que afecta la forma en que te comunicas. Es causado por daño en el área del cerebro que controla la expresión y la comprensión del lenguaje. La afasia deja a una persona incapaz de comunicarse de manera efectiva con los demás. Una persona con afasia puede tener problemas para entender, hablar, leer o escribir.

Muchas personas tienen afasia después de un accidente cerebrovascular. Tanto hombres como mujeres se ven afectados por igual. La afasia puede ocurrir a cualquier edad. Se observa con mayor frecuencia en personas mayores de 65 años.

Hay muchos tipos de afasia. Estos suelen ser diagnosticados según qué área del lado dominante del lenguaje del cerebro se ve afectada. También según el alcance del daño. Por ejemplo:

• Las personas con afasia de Broca tienen daño en la parte frontal del lado dominante del lenguaje del cerebro.
• Las personas con afasia de Wernicke tienen daño en el lado de la parte dominante del lenguaje del cerebro.
• Las personas con afasia global tienen daño en una gran parte del cerebro que controla el lenguaje.

¿Cómo se diagnostica la afasia?

La afasia se puede diagnosticar mediante pruebas de lenguaje realizadas por un patólogo del habla y el lenguaje. Estas pruebas incluyen el estudio del habla, la denominación, la repetición, la comprensión, la lectura y la escritura. Para hacer un diagnóstico, también se pueden utilizar procedimientos de imagen para observar el cerebro, como:

• Tomografía computarizada (TC). Esta prueba de imagen utiliza rayos X y una computadora para crear imágenes detalladas del cuerpo. Una TC muestra detalles de los huesos, músculos, grasa y órganos. Las TC son más detalladas que los rayos X generales.
• Resonancia magnética (RM). Esta prueba utiliza imanes grandes, frecuencias de radio y una computadora para crear imágenes detalladas de órganos y estructuras en el cuerpo sin el uso de rayos X.
• Tomografía por emisión de positrones (PET). Este método de imagen basado en computadora utiliza sustancias radiactivas para examinar los procesos corporales.

¿Qué causa la afasia?

La afasia es causada por daño en el lado dominante del lenguaje del cerebro, generalmente el lado izquierdo. Puede ser provocada por:

• Accidente cerebrovascular
• Lesión en la cabeza
• Tumor cerebral
• Infección cerebral
• Demencia o enfermedad de Alzheimer

Actualmente no se sabe si la afasia causa la pérdida completa de la estructura del lenguaje, o si causa problemas en cómo se accede y se utiliza el lenguaje.

¿Cuáles son los síntomas de la afasia?

Los síntomas de la afasia dependen del tipo que una persona tenga.

La afasia de Broca a veces se llama afasia expresiva. Las personas con este tipo de afasia pueden eliminar las palabras «y» y «el» de su lenguaje, por ejemplo. Pueden hablar en oraciones cortas pero significativas. Por lo general, pueden entender algo del habla de los demás. Las personas con afasia de Broca a menudo tienen debilidad o parálisis en el lado derecho del brazo y la pierna.

La afasia de Wernicke a veces se llama afasia receptiva. Las personas con este tipo de afasia pueden hablar en oraciones largas y confusas, agregar palabras innecesarias o crear nuevas palabras. Por lo general, tienen problemas para entender el habla de los demás.

Las personas con afasia global tienen problemas para hablar o entender el lenguaje.

¿Cómo se trata la afasia?

Después de una causa no progresiva de afasia, como un accidente cerebrovascular o lesión cerebral, ocurren cambios tremendos en el cerebro que pueden ayudar a la recuperación. Como resultado, las personas con afasia pueden experimentar mejoras dramáticas en sus habilidades de lenguaje y comunicación en los primeros meses, incluso sin tratamiento. Pero en muchos casos, alguna afasia permanece después de este período de recuperación inicial. Esta condición se llama afasia crónica. En todas las fases de la recuperación, la terapia del habla y el lenguaje ayudará a los pacientes a recuperar y mejorar su capacidad para comunicarse.

La investigación ha demostrado que las habilidades de lenguaje y comunicación pueden seguir mejorando durante muchos años después de la lesión cerebral y a veces se acompañan de nueva actividad en el tejido cerebral cerca del área dañada. Los factores que pueden influir en la cantidad de mejora incluyen la causa de la lesión cerebral, el área del cerebro que se dañó y el alcance del daño, la edad y la salud del individuo, y el acceso a la terapia.

La terapia de afasia tiene como objetivo mejorar la capacidad para comunicarse ayudando a las personas a utilizar sus habilidades de lenguaje restantes, restaurar las habilidades de lenguaje tanto como sea posible, y aprender otras formas de comunicarse, como a través de gestos, imágenes, cuadernos y/o dispositivos electrónicos.

La tecnología está proporcionando nuevas herramientas para las personas con afasia. Las reuniones virtuales con patólogos del habla y el lenguaje proporcionan a los pacientes la flexibilidad y la conveniencia de recibir terapia en sus hogares a través de una computadora. Las aplicaciones de generación de habla en dispositivos móviles como teléfonos celulares y tabletas pueden proporcionar formas alternativas de comunicarse.

Participar en actividades como clubes de lectura, grupos de tecnología, coros y clubes de arte y teatro puede ayudar a las personas con afasia a recuperar su confianza y autoestima social, además de mejorar sus habilidades de comunicación y bienestar general. Los clubes de accidente cerebrovascular (grupos de apoyo regionales formados por personas que han tenido un accidente cerebrovascular) están disponibles en la mayoría de las ciudades importantes. Estos clubes pueden ayudar a las personas y sus familias a adaptarse a los cambios de vida que acompañan al accidente cerebrovascular y la afasia.

La participación familiar es a menudo un componente crucial del tratamiento de la afasia porque permite a los miembros de la familia aprender la mejor manera de comunicarse con su ser querido. Un programa de terapia fuerte incluirá capacitación para parejas de comunicación como un elemento esencial.

Se anima a los miembros de la familia a:

• Participar en sesiones de terapia.
• Simplificar el lenguaje utilizando oraciones cortas y no complicadas.
• Repetir palabras o escribir palabras clave para aclarar el significado según sea necesario.
• Mantener un tono conversacional natural adecuado para un adulto.
• Minimizar las distracciones, como la radio o la televisión fuerte.
• Incluir a la persona con afasia en las conversaciones.
• Preguntar y valorar la opinión de la persona con afasia, especialmente en asuntos familiares.
• Fomentar cualquier tipo de comunicación, ya sea habla, gesto, señalar o dibujar.
• Evitar corregir el habla de la persona.
• Permitir que la persona tenga suficiente tiempo para hablar.
• Ayudar a la persona a involucrarse fuera del hogar.
• Buscar grupos de apoyo, como clubes de accidente cerebrovascular, grupos de afasia, campamentos intensivos y más.

Importante, las personas con PPA a menudo se benefician de la terapia del habla y el lenguaje. Por lo tanto, siempre se deben hacer referencias a patólogos del habla y el lenguaje para personas con PPA, no solo para asistencia con el diagnóstico sino también para el tratamiento.

Complicaciones

Los pacientes con afasia, que una vez fueron educados y alfabetizados, pueden luchar para comunicarse sus necesidades y deseos básicos. Muchos pacientes conservan la conciencia de sus déficits, lo que puede llevar a la frustración e incluso a la agresión. A menudo sienten una pérdida de control sobre sus vidas y pueden experimentar aislamiento, lo que resulta en una depresión grave.

Además, muchas personas pueden enfrentar otros déficits asociados con accidentes cerebrovasculares, lesiones cerebrales traumáticas o condiciones similares, como la pérdida de movilidad, dificultades con las actividades de la vida diaria o incluso quedar postradas en cama.

Los pacientes con afasia pueden experimentar incontinencia intestinal o vesical y no poder comunicarse cuando han orinado o defecado, lo que aumenta el riesgo de infecciones o úlceras por presión. También pueden tener dolor que no se trata adecuadamente. En general, las complicaciones de la afasia a menudo se relacionan con la causa subyacente de la condición.

Además, muchos pacientes con afasia también tienen déficits cognitivos no lingüísticos concomitantes, a menudo relacionados con la atención y la memoria de trabajo, que afectan tanto los dominios verbales como visuoespaciales.

Preguntas frecuentes

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Referencias

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Sobre el autor

Jacinto Ismael Espejo Pereira

Soy un apasionado de la historia y un experto en mi campo.

Me gradué con una licenciatura en Historia en 2001 de la Universidad de Los Andes, donde desarrollé una solida comprensión de los acontecimientos y las tendencias históricas que han moldeado el mundo en el que vivimos.

Además, amplié mis conocimientos con un magíster scientiae en Lingüística obtenido en 2003, lo que me brindó una perspectiva única y profunda en el estudio de las lenguas y la comunicación humana.

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