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Hojicha, qué es y qué significa este té tostado japonés
Hojicha (ほうじ茶) es un té verde japonés que se tuesta a alta temperatura después del vaporizado y el secado. Su nombre significa literalmente «té tostado».
Ese tostado explica su color marrón rojizo, su aroma a frutos secos y su bajo contenido en cafeína. En este artículo verás de dónde viene la palabra, cómo nació, en qué se diferencia del matcha, a qué sabe, cuánta cafeína tiene y cómo se prepara.
Qué es el hojicha
El hojicha se elabora a partir de la planta del té (Camellia sinensis), igual que el sencha o el matcha. Las hojas se vaporizan y se secan como en otros tés verdes japoneses. Después se tuestan, normalmente a temperaturas que las fuentes sitúan entre 150 y 200 °C.
Ese último paso lo cambia casi todo. La hoja verde pasa a marrón, el aroma se vuelve cálido y el sabor pierde buena parte del carácter vegetal. Por eso, aunque técnicamente sigue siendo un té verde tostado, se parece muy poco a un té verde clásico en la taza.
El significado de la palabra hojicha
La palabra se compone de dos partes: «hoji» (焙じ), que significa «tostado», y «cha» (茶), que significa «té». Juntas dan «té tostado». También se escribe ほうじ茶 en japonés.
En español encontrarás dos grafías: hojicha y houjicha. La segunda refleja la vocal larga del japonés y se ve menos. En este artículo uso la primera, que es la más extendida.
Origen del hojicha
Los relatos habituales sitúan su nacimiento en Kioto, en la década de 1920. Se cuenta que un comerciante tostó hojas y tallos sobrantes de bancha que no lograba vender. Así aprovechó el excedente y, de paso, el té se conservaba mejor.
Conviene tomar esta historia como la versión más repetida y no como un dato documentado al detalle. Lo que sí está claro es que un té nacido del aprovechamiento acabó siendo uno de los más consumidos en Japón, en parte por su precio asequible.
Qué hojas se usan para hacer hojicha
Suele elaborarse con bancha (hojas más maduras y grandes), con sencha o con kukicha (tallos y ramitas). La materia prima influye en el resultado. El hojicha de tallos suele ser más suave y dulce, y el de hoja madura tiende a sentirse más tostado.
Diferencia entre hojicha y matcha
Se comparan constantemente porque ambos son tés japoneses y ambos se ven en cafeterías y redes sociales. Conviene distinguirlos, porque comparten planta pero no proceso.
| Aspecto | Matcha | Hojicha |
|---|---|---|
| Proceso | Sombreado, vaporizado y molido en piedra | Tostado a alta temperatura |
| Forma | Solo en polvo | Hoja suelta o polvo |
| Color | Verde intenso | Marrón rojizo |
| Cafeína por taza | Alta (60-70 mg aprox.) | Muy baja (7-15 mg aprox.) |
| Sabor | Vegetal, umami y algo amargo | Tostado, dulce, a nueces y caramelo |
Existe hojicha en polvo, pensado sobre todo para lattes. Aun así, no es «un matcha marrón». Se obtiene tostando y moliendo, no sombreando la planta, y por eso sabe y se comporta de otra manera.
A qué sabe el hojicha
El sabor se describe con notas de nueces, caramelo, café de filtro y cacao. Es un té suave, dulce y poco amargo. La infusión sale de color ámbar rojizo y huele a tostado limpio, sin humo.
La explicación está en el tostado. Al calentar la hoja se descompone parte de las catequinas, los compuestos que dan astringencia al té verde. Si el matcha te parece intenso, el hojicha suele resultar mucho más amable.
Cuánta cafeína tiene el hojicha
El hojicha tiene cafeína, pero poca. Las cifras que se manejan son de 7 a 15 mg por taza, frente a unos 30-50 mg del sencha y 60-70 mg del matcha. Son valores orientativos, porque varían con la cantidad de hoja, la temperatura del agua y el tiempo de infusión.
Hay dos motivos. Por un lado, suele usarse hoja madura de cosecha tardía, que contiene menos cafeína. Por otro, el tostado degrada parte de la que había. Por eso <strong>no es un té sin cafeína</strong>, y conviene tenerlo en cuenta si eres especialmente sensible.
Beneficios del hojicha
Los beneficios que se le atribuyen se apoyan en sus compuestos, pero no equivalen a promesas médicas. Conviene leerlos como «se asocia» o «puede contribuir», nunca como un tratamiento.
Efecto relajante y digestivo
Contiene L-teanina, un aminoácido que se relaciona con una sensación de calma. En Japón es habitual tomarlo después de las comidas, por su efecto digestivo reconfortante. Ninguna de las dos cosas lo convierte en un remedio.
Antioxidantes
Conserva catequinas y polifenoles, aunque en menor cantidad que los tés sin tostar. A cambio suma compuestos que se forman con el tostado, como las melanoidinas (de la reacción de Maillard) y las pirazinas. Son antioxidantes distintos de los del té verde fresco, no necesariamente mejores.
Hojicha por la noche
Su baja cafeína lo hace una opción popular para después de la cena y para la tarde-noche. Es habitual tanto entre adultos como entre niños y mayores en Japón. Eso no significa que cure el insomnio ni que elimine la cafeína por completo.
Cómo preparar hojicha
Es el método clásico de hoja suelta. Usa agua a 90-100 °C, ya que el hojicha tolera casi el hervor, y unos 2-3 g de hoja por cada 150-200 ml. En tetera japonesa (kyusu) bastan de 30 segundos a 1 minuto. Al estilo occidental, de 2 a 3 minutos.
Puedes reinfundir las hojas dos o tres veces. Cada tanda cambia un poco: la primera es más tostada y las siguientes, más suaves.
En polvo, para un hojicha latte
Bate una cucharadita de polvo con agua a unos 80 °C hasta que no queden grumos. Puedes usar un chasen de bambú o un espumador. Después añade leche o bebida vegetal, caliente o fría.
En frío
Para la versión helada, aumenta un poco la cantidad de hoja y vierte la infusión caliente sobre hielo. Así se enfría al instante sin quedar aguada. El tostado dulce funciona muy bien con frío.
Preguntas frecuentes sobre el hojicha
¿El hojicha es lo mismo que el matcha?
No. Los dos proceden de la misma planta, pero el matcha se sombrea y se muele en polvo, mientras que el hojicha se tuesta y puede venderse en hoja o en polvo. El matcha tiene más cafeína y un sabor vegetal y amargo. El hojicha es más dulce y tostado.
¿El hojicha tiene teína o cafeína?
Sí, tiene, aunque poco. Teína y cafeína son la misma sustancia. Una taza suele rondar los 7-15 mg, bastante menos que el sencha o el matcha. El dato exacto cambia según la hoja y la preparación.
¿Se puede tomar hojicha estando embarazada?
Contiene algo de cafeína, así que depende del consumo total de cafeína que te haya recomendado tu médico o matrona. Por su contenido bajo suele encajar mejor que otros tés. Lo prudente es consultarlo con un profesional sanitario.
¿Qué significa hojicha en japonés?
Significa «té tostado». «Hoji» quiere decir «tostado» y «cha» quiere decir «té». También se escribe houjicha y, en japonés, ほうじ茶.
¿El hojicha ayuda a dormir?
No hay base para decir que lo cause. Al tener poca cafeína y L-teanina, resulta una bebida adecuada para la tarde-noche, y muchas personas lo toman para relajarse. Si tienes problemas de sueño persistentes, conviene consultarlo con un profesional.
