¿Qué es el Tetragrámaton?

El Tetragrámaton, referido en la literatura rabínica como HaShem (El Nombre) o Shem Hameforash (El Nombre Especial), es la palabra utilizada para referirse a la palabra de cuatro letras, yud-hey-vav-hey (יהוה), que es el nombre de Dios utilizado en la Biblia hebrea.

El nombre, que algunas personas pronuncian como Yahweh y otras (principalmente cristianos) como Jehová, aparece 5.410 veces en la Biblia (1.419 de esas en la Torá).

No está claro cuál era la pronunciación original de la palabra, debido a la larga prohibición judía de pronunciar el nombre de Dios en voz alta. En su lugar, se utilizan una variedad de pseudónimos, como Adonai (Señor), Elohim (Dios) y HaShem (El Nombre).

Las cuatro letras del Tetragrámaton forman la raíz que significa «ser», y algunos han entendido el significado original como «Él-Que-Es» o «Él que trae el ser a la existencia».

El Tetragrámaton YHWH en la Torá y la Biblia

Aunque es incierto si este nombre de Dios se utilizó previamente, la mayoría de los eruditos señalan que YHWH aparece por primera vez en la Biblia cuando Dios se manifiesta a Moisés en la zarza ardiente (Éxodo 3).

En Éxodo 3:14, «Dios dijo a Moisés: ‘YO SOY QUIEN SOY. Esto es lo que debes decir a los israelitas: «YO SOY me ha enviado a ti.»‘»

Este YO SOY se entiende como YHWH y podría traducirse como algo así como «Él Que Es» o «Él que trae el ser a la existencia».

El significado de YHWH en hebreo

Antes de Éxodo 3, los israelitas llamaban a su dios Elohim o El – es un título, no un nombre personal – o «El Shaddai», a menudo traducido como Dios Todopoderoso. Cuando Dios da un nombre para que su pueblo lo llame, transmite su autoridad y naturaleza eterna: YO SOY. Él es el Dios autosuficiente, autosostenible que fue, que es y que será.

Esta naturaleza eterna se transmite mejor en hebreo que en inglés. La primera vez que Dios dice YO SOY («YO SOY QUIEN SOY»), el hebreo dice: «Ehyeh asher Ehyeh», que se traduce como «Seré lo que seré». Cuando Dios le dice a Moisés: «Dile esto a los israelitas: YO SOY te ha enviado» (Éxodo 3:14), es «Yahweh». Yahweh es la versión en tercera persona de Ehyeh, que es en primera persona. Yahweh también podría traducirse como «Él será».

El significado del Tetragrámaton YHWH

YHWH puede interpretarse de múltiples maneras, desde «Él que será, es y ha sido» hasta «Él Que Es» hasta «Él trae a la existencia lo que existe» hasta simplemente «YO SOY».

Quizás sea esta multiplicidad y cohesión de significados lo que más poderosamente apunta a quién es Dios. Dios es el Creador inmutable, eterno, todopoderoso e indefinible de todo. Tenemos muchos nombres para Él, desde el Todopoderoso hasta el Padre, hasta el Señor de los Ejércitos, pero ninguno puede resumirlo verdaderamente. Así, cuando se le pide que se nombre a sí mismo, Dios simplemente responde: «YHWH» – «YO SOY».

La pronunciación de YHWH

En forma escrita, el hebreo antiguo era un lenguaje solo de consonantes sin vocales, lo que llevó a que el nombre de Dios se escribiera «YHWH». Debido a esto, la palabra en sí no da indicación de la pronunciación real.

Este problema se complica debido a un tabú judío sobre pronunciar el nombre de Dios. En su lugar, se utilizaría el nombre HaShem (literalmente, «el Nombre»), o nombres como Adonai (Señor) o Elohim (supremo). El origen del tabú es incierto, quizás derivado del miedo de tomar su nombre en vano, pero como resultado, la pronunciación se perdió, y ni los eruditos judíos ni cristianos están seguros de cómo se pronunció o incluso cuántas sílabas tenía.

La pronunciación más probable es Yahweh, pronunciada «YAH-way» o «YAH-weh».

La Historia del Tetragrámaton

Hay una famosa escena de película en la que el arqueólogo más notorio del mundo, Indiana Jones, debe pasar una serie de pruebas peligrosas para llegar al Santo Grial. En una de estas pruebas, Indy debe cruzar una trampa mortal solo pisando las piedras marcadas con las letras que componen el nombre de Dios. Indy lo hace y luego todos aprenden que en latín el nombre «Jehová» comienza con la letra I – después de que Indy casi muere pisando la letra J.

En realidad, Indy habría caído en su muerte de todos modos porque el nombre Jehová no apareció hasta el siglo XVI, cuando William Tyndale lo introdujo al mundo en su traducción del Libro de Éxodo. De hecho, los cruzados que, al menos en la película de Steven Spielberg, construyeron el templo lleno de trampas del Grial, habrían utilizado simplemente «Dominus», la palabra utilizada para el nombre de Dios en la versión latina de la Vulgata de la Biblia. De igual modo, si las pruebas hubieran sido diseñadas por un judío del período del Segundo Templo, como José de Arimatea – el guardián del Santo Grial según la leyenda medieval – Indy solo habría tenido que caminar sobre cuatro letras – YHWH – conocidas por muchos como el Tetragrámaton.

Es esta palabra hebrea de cuatro letras la que William Tyndale eventualmente traduciría al nombre Jehová. Desafortunadamente, Tyndale no estaba familiarizado con la historia de la palabra. Debido a la percibida santidad del nombre de Dios, muchos judíos observantes nunca lo pronunciaron en voz alta. En su lugar, dicen haShem («el nombre») o Adonai («mi Señor»), una tradición que se remonta al menos al período helenístico (c. 332-37 a.C.).

Esto era tan importante que cuando se inventó el sistema de vocales hebreo en la Edad Media, los rabinos que escribieron las Escrituras eligieron agregar las vocales de Adonai al Tetragrama como un recordatorio de no decir el verdadero nombre de Dios en voz alta. Fueron estos textos hebreos los que Tyndale utilizó para hacer sus traducciones, que eventualmente se convirtieron en la base para el Antiguo Testamento de la versión King James de la Biblia en 1611. Y el resto es historia.

Historia del uso del Tetragrámaton

Aunque la pronunciación de YHWH habría sido originalmente conocida, después del exilio babilónico en el siglo VI a.C., los judíos comenzaron a utilizar el nombre Elohim más que YHWH. Esto es potencialmente por dos razones, una de las cuales es que Elohim era un nombre más universal a medida que el judaísmo se extendía, y la otra es que el nombre divino se consideraba cada vez más sagrado para ser pronunciado. Fue reemplazado vocalmente en las sinagogas como Adonai.

En los siglos VI al X, los masoretes, que trabajaban para reproducir el texto hebreo original de la Biblia, insertaron las vocales de Adonai o Elohim en YHWH para obtener YeHoWeh o YeHoWaH. Sin embargo, «Y» no existe en latín, por lo que los eruditos cristianos de habla latina reemplazaron la «Y» con «I» o «J» para obtener «JeHoWaH», que se convirtió en «Jehová» a medida que se extendió por toda Europa medieval.

Los eruditos cristianos continuaron refiriéndose al Tetragrama como Jehová hasta que los eruditos del siglo XIX y XX regresaron a «Yahweh», una forma que se remonta a escritores cristianos tempranos como Clemente de Alejandría del siglo II.