Un ecosistema es un área geográfica donde las plantas, los animales y otros organismos, así como el clima y los paisajes, trabajan juntos para formar una burbuja de vida.
¿Qué es un ecosistema?
Un ecosistema es un área geográfica donde las plantas , los animales y otros organismos , así como el clima y el paisaje , trabajan juntos para formar una burbuja de vida. Los ecosistemas contienen partes bióticas o vivas, así como factores abióticos o partes no vivas. Los factores bióticos incluyen plantas, animales y otros organismos. Los factores abióticos incluyen rocas , temperatura y humedad .
Todos los factores de un ecosistema dependen de todos los demás factores, ya sea directa o indirectamente. Un cambio en la temperatura de un ecosistema a menudo afectará qué plantas crecerán allí, por ejemplo. Los animales que dependen de las plantas para su alimento y refugio tendrán que adaptarse a los cambios, trasladarse a otro ecosistema o perecer .
Los ecosistemas pueden ser muy grandes o muy pequeños. Los charcos de marea , los estanques que deja el océano cuando baja la marea , son ecosistemas diminutos y completos. Los charcos de marea contienen algas , una especie de alga , que utiliza la fotosíntesis para crear alimento.Los herbívoros como el abulón se comen las algas. Los carnívoros , como las estrellas de mar, comen otros animales en la charca de la marea, como las almejas o los mejillones . Los charcos de marea dependen del nivel cambiante del agua del océano. Algunos organismos, como las algas, prosperan en un ambiente acuático , cuando la marea está alta y la piscina está llena. Otros organismos, como los cangrejos ermitaños , no pueden vivir bajo el agua y dependen de los charcos poco profundos que dejan las mareas bajas. De esta forma, las partes bióticas del ecosistema dependen de factores abióticos.
Toda la superficie de la Tierra es una serie de ecosistemas conectados. Los ecosistemas a menudo están conectados en un bioma más grande . Los biomas son grandes secciones de tierra, mar o atmósfera. Los bosques , los estanques, los arrecifes y la tundra son todos tipos de biomas, por ejemplo. Están organizados de manera muy general, según los tipos de plantas y animales que viven en ellos. Dentro de cada bosque, cada estanque, cada arrecife o cada sección de la tundra, encontrará muchos ecosistemas diferentes.
El bioma del desierto del Sahara , por ejemplo, incluye una amplia variedad de ecosistemas. El clima árido y el clima cálido caracterizan al bioma. Dentro del Sahara hay ecosistemas de oasis , que tienen palmeras datileras , agua dulce y animales como los cocodrilos . El Sahara también tiene dunasecosistemas, con el paisaje cambiante determinado por el viento . Los organismos de estos ecosistemas, como serpientes o escorpiones, deben poder sobrevivir en las dunas de arena durante largos períodos de tiempo. El Sahara incluso incluye un entorno marino , donde el Océano Atlántico crea neblinas frías en la costa del noroeste de África. En este ecosistema del Sahara viven arbustos y animales que se alimentan de árboles pequeños, como cabras.
Incluso biomas con sonidos similares podrían tener ecosistemas completamente diferentes. El bioma del desierto del Sahara, por ejemplo, es muy diferente del bioma del desierto de Gobi en Mongolia y China. El Gobi es un desierto frío , con frecuentes nevadas y temperaturas bajo cero. A diferencia del Sahara, el Gobi tiene ecosistemas basados no en arena, sino en kilómetros de roca desnuda. Algunas hierbas pueden crecer en el clima frío y seco. Como resultado, estos ecosistemas de Gobi tienen animales de pastoreo como las gacelas e incluso takhi , una especie de caballo salvaje en peligro de extinción .
Incluso los fríos ecosistemas desérticos del Gobi son distintos de los gélidos ecosistemas desérticos de la Antártida. La gruesa capa de hielo de la Antártida cubre un continente hecho casi en su totalidad de roca seca y desnuda. Solo un poco de musgoLas especies crecen en este ecosistema desértico, sustentando solo unas pocas aves, como las skúas .
Amenazas a los ecosistemas
Durante miles de años, las personas han interactuado con los ecosistemas. Muchas culturas se desarrollaron alrededor de ecosistemas cercanos. Muchas tribus nativas americanas de las Grandes Llanuras de América del Norte desarrollaron un estilo de vida complejo basado en las plantas y animales nativos de los ecosistemas de las llanuras , por ejemplo. El bisonte , un gran animal de pastoreo nativo de las Grandes Llanuras, se convirtió en el factor biótico más importante en muchas culturas indígenas de las Llanuras, como la Lakota o Kiowa . A los bisontes a veces se les llama erróneamente búfalos. Estas tribus usaban piel de búfalos para abrigo y ropa, carne de búfalo como alimento y cuerno de búfalo como herramienta. La pradera de pastos altos de las Grandes Llanuras sostenía manadas de bisontes , que las tribus siguieron durante todo el año.
Sin embargo, a medida que las poblaciones humanas crecieron, las personas se han apoderado de muchos ecosistemas. La pradera de pastos altos de las Grandes Llanuras, por ejemplo, se convirtió en tierra de cultivo . A medida que el ecosistema se redujo, menos bisontes pudieron sobrevivir. Hoy en día, algunas manadas sobreviven en ecosistemas protegidos como el Parque Nacional Yellowstone.
En los ecosistemas de selva tropical que rodean el río Amazonas en América del Sur, se está produciendo una situación similar. La selva tropical del Amazonas incluye cientos de ecosistemas, que incluyen copas, sotobosques y suelos forestales. Estos ecosistemas sustentan vastas redes tróficas. Las marquesinas son ecosistemas en la parte superior de la selva tropical, donde los árboles altos y delgados como los higos crecen en busca de luz solar.
Los ecosistemas del dosel también incluyen otras plantas, llamadas epífitas , que crecen directamente en las ramas. Los ecosistemas del sotobosque existen bajo el dosel. Son más oscuros y húmedos que las marquesinas. Los animales como los monos viven en ecosistemas del sotobosque y comen frutas de los árboles y animales más pequeños como los escarabajos. Los ecosistemas del suelo forestal albergan una amplia variedad de flores , que son alimentadas por insectos como las mariposas. Las mariposas, a su vez, proporcionan alimento a animales como las arañas en los ecosistemas del suelo del bosque.
La actividad humana amenaza todos estos ecosistemas de selva tropical en la Amazonía. Miles de acres de tierra se limpian para tierras de cultivo, viviendas e industria.. Los países de la selva tropical del Amazonas, como Brasil, Venezuela y Ecuador, están subdesarrollados. La tala de árboles para dejar espacio a cultivos como la soja y el maíz beneficia a muchos agricultores pobres. Estos recursos les brindan una fuente confiable de ingresos y alimentos. Los niños pueden asistir a la escuela y las familias pueden pagar una mejor atención médica .
Sin embargo, la destrucción de los ecosistemas de la selva tropical tiene sus costos. Muchas medicinas modernas se han desarrollado a partir de plantas de la selva tropical. Curare , un relajante muscular y quinina , que se usa para tratarmalaria , son solo dos de estos medicamentos. A muchos científicos les preocupa que la destrucción del ecosistema de la selva tropical pueda impedir que se desarrollen más medicamentos.
Los ecosistemas de la selva tropical también producen tierras de cultivo pobres. A diferencia de los suelos ricos de las Grandes Llanuras, donde la gente destruyó el ecosistema de las praderas de pastos altos, el suelo de la selva tropical del Amazonas es delgado y tiene pocos nutrientes . Solo pueden crecer unas pocas temporadas de cultivos antes de que se absorban todos los nutrientes. El agricultor o la agroindustria deben pasar a la siguiente parcela de tierra, dejando atrás un ecosistema vacío.
Ecosistemas en recuperación
Sin embargo, los ecosistemas pueden recuperarse de la destrucción. El delicado arrecife de coralLos ecosistemas del Pacífico Sur están en riesgo debido al aumento de la temperatura del océano y la disminución de la salinidad . Los corales se decoloran o pierden sus colores brillantes en agua demasiado cálida. Mueren en agua que no es lo suficientemente salada. Sin la estructura del arrecife, el ecosistema colapsa. Los organismos como las algas, plantas como los pastos marinos y animales como peces, serpientes y camarones desaparecen.
La mayoría de los ecosistemas de arrecifes de coral se recuperarán del colapso. A medida que la temperatura del océano se enfría y retiene más sal, los corales de colores brillantes regresan. Lentamente, construyen arrecifes. También regresan algas, plantas y animales.
Personas, culturas y gobiernos individuales están trabajando para preservar los ecosistemas que son importantes para ellos. El gobiernode Ecuador, por ejemplo, reconoce los derechos a los ecosistemas en la constitución del país . Los llamados Derechos de la Naturaleza dicen que la Naturaleza o Pachamama [Tierra], donde la vida se reproduce y existe, tiene derecho a existir, persistir , mantener y regenerar sus ciclos vitales , estructura, funciones y sus procesos en evolución . Toda persona, pueblo, comunidad o nacionalidad, podrá reclamar el reconocimiento de derechos a la naturaleza ante los organismos públicos . Ecuador alberga no solo ecosistemas de selva tropical, sino también ecosistemas fluviales y los notables ecosistemas de las Islas Galápagos.
Sobre el autor
- Alejandra Fernandez, nacida el 15 de marzo de 1982 en Buenos Aires, Argentina, es una periodista y politóloga reconocida por su compromiso con la justicia social y su habilidad para comunicar ideas complejas de manera accesible.
Graduada con honores en Periodismo por la Universidad Nacional de Buenos Aires, destacó por su capacidad investigativa y ética periodística.
Posteriormente, obtuvo una maestría en Ciencias Políticas, explorando la intersección entre la política y los medios de comunicación.
Su trabajo como periodista la ha llevado a ser una voz influyente en el ámbito político, mientras continúa impartiendo clases y publicando investigaciones académicas.
