Qué es la canícula

Una canícula u hola de calor es un período de clima inusualmente caluroso que suele durar dos o más días. Para ser considerada una canícula, las temperaturas deben estar fuera de los promedios históricos para una zona determinada.

Canícula: Calor peligroso

Para algunos, una canícula podría parecer una excusa para correr con una manguera o meterse en unos aspersores. En realidad, sin embargo, las ondas de calor no son motivo de risa. Son fenómenos climáticos graves que pueden ser bastante peligrosos.

Verá, hay calor y luego hay CALOR. Un ejemplo de un momento CALUROSO fue a finales de junio y principios de julio de 2012 en los Estados Unidos. Durante ese período, se batieron o igualaron más de 8.000 récords de temperaturas cálidas. Muchos de estos récords habían permanecido intactos desde la década de 1930. Las carreteras se deformaron en Chicago. Muchas muertes se atribuyeron al calor en todo el país.

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¿Cómo se forman las canículas?

Las canículas generalmente son el resultado de aire atrapado. Durante la onda de calor de 2012, el aire estuvo atrapado sobre gran parte de América del Norte durante un largo período de tiempo. En lugar de circular alrededor del globo, simplemente se quedó quieto y se calentó como el aire dentro de un horno.

Un sistema de alta presión procedente de México. Entre el 20 y el 23 de junio, este sistema migró hacia el norte. Creció en tamaño y se estacionó sobre las Grandes Llanuras de los Estados Unidos.

Los sistemas de alta presión fuerzan el aire hacia abajo. Esta fuerza impide que el aire cerca del suelo se eleve. El aire que se hunde actúa como una tapa. Atrapa el aire cálido del suelo en su lugar. Sin aire que se eleve, no hubo lluvia y nada que impidiera que el aire caliente se calentara más.

Figura de un sistema de alta presión que causa una tapa y atrapa el aire para crear una onda de calor. Los sistemas de alta presión pueden crear una ‘tapa’ que atrapa el aire en un lugar a medida que se calienta. Esto puede llevar a una canícula.

Un patrón climático que normalmente atrae el aire hacia el este también fue más débil en ese momento. Eso significaba que había poco que se pudiera hacer para empujar esta tapa de alta presión fuera del camino.

Cuando entra la canícula

Los agricultores, y especialmente las personas mayores que solían mirar las estrellas antes de plantar sus cultivos en los países de América Central, notaron que alrededor del 15 de julio el clima se volvía más seco y no era conveniente sembrar. Este período seco terminaba cerca del 15 de agosto, cuando se reiniciaba la siembra. Este período parecía coincidir con la posición de la constelación del Can Menor en el cenit a medianoche.

Cómo se manifiestan las canículas

La experiencia y el impacto de una canícula no son uniformes, sino que varían significativamente según las condiciones meteorológicas específicas y el entorno local:

Intensidad diurna

La manifestación más evidente es la experiencia de temperaturas máximas excepcionalmente altas durante el día. Estas temperaturas pueden alcanzar niveles muy superiores a los típicos del verano, a veces llegando a 40°C (104°F) o incluso más en muchas regiones templadas y subtropicales.

La intensidad de la radiación solar directa también juega un papel importante, especialmente bajo los cielos claros característicos de los sistemas de alta presión.

Calor nocturno

Un aspecto crítico, y a menudo subestimado, de una canícula peligrosa es la elevación de las temperaturas mínimas nocturnas. Cuando las temperaturas nocturnas permanecen altas, tanto el cuerpo humano como muchos ecosistemas se ven privados de un alivio adecuado.

Esto reduce la capacidad del cuerpo para enfriarse y recuperarse del estrés térmico diurno, aumentando sustancialmente el riesgo de enfermedades relacionadas con el calor y la mortalidad, especialmente durante eventos prolongados. Las noches tropicales, donde la temperatura no baja de 20°C (68°F), pueden ser especialmente estresantes.

Humedad

El nivel de humedad atmosférica influye profundamente en cómo se percibe el calor y su impacto general:

• En climas húmedos: Las canículas a menudo se caracterizan por altos puntos de rocío. La alta humedad dificulta la capacidad del cuerpo para enfriarse a través de la sudoración y la evaporación, haciendo que las condiciones se sientan significativamente más calurosas y opresivas de lo que la temperatura del aire sola sugiere. Este efecto a menudo se cuantifica utilizando el índice de calor o la temperatura «que se siente».
• En regiones secas: Aunque la humedad es baja, las canículas están dominadas por la intensa luz solar y temperaturas del aire muy altas. La baja humedad puede llevar a una evaporación rápida de las superficies y los cuerpos, pero la intensidad del calor aún puede ser extremadamente peligrosa, y el riesgo de deshidratación es alto. El calor seco también aumenta significativamente el riesgo de incendios forestales.

Cómo se clasifican las ondas de calor

Dado que las variaciones regionales son significativas, no existe una definición o sistema de clasificación único y universalmente aceptado para las canículas. Sin embargo, las agencias meteorológicas y de salud pública comúnmente clasifican o describen las canículas utilizando una combinación de los siguientes criterios:

Temperaturas máximas

• La intensidad se define a menudo por cuánto excede la temperatura máxima diaria un cierto percentil de la distribución histórica de temperaturas para esa fecha o período específico (por ejemplo, superar el 90º o 95º percentil durante un período de referencia climatológico de 30 años). Este umbral relativo ayuda a tener en cuenta las diferencias climáticas regionales.
• Algunas definiciones también emplean umbrales de temperatura absolutos (por ejemplo, superar los 35°C, 40°C o incluso más durante un número determinado de días), especialmente en regiones donde tales temperaturas son relativamente raras.
• El umbral específico elegido a menudo depende de la vulnerabilidad de la población local y la infraestructura.

Temperaturas mínimas

• Cada vez más, las definiciones de canículas, especialmente aquellas enfocadas en los resultados de salud pública, incluyen criterios para temperaturas mínimas nocturnas altas.
• Las noches cálidas persistentes son un factor crítico para exacerbar el estrés térmico en poblaciones vulnerables al prevenir la recuperación fisiológica durante el sueño. Se utilizan métricas como el número de noches consecutivas por encima de un cierto umbral de temperatura (por ejemplo, 20°C o 25°C).

Duración

• Una canícula normalmente requiere un mínimo número de días consecutivos en los que se cumplan los criterios de temperatura. Esto comúnmente oscila entre 2 y 5 días consecutivos, pero algunas definiciones pueden requerir una duración mínima más larga.
• Los eventos de mayor duración son generalmente más peligrosos y impactantes. Algunas ondas de calor, especialmente aquellas vinculadas a patrones de bloqueo atmosférico persistentes, pueden durar una semana, dos semanas o incluso más, lo que lleva a un estrés acumulado en los sistemas y las poblaciones.

Indicadores compuestos

Para proporcionar una imagen más completa del estrés térmico, algunas agencias utilizan índices que combinan múltiples factores como la temperatura, la humedad y la duración. Ejemplos incluyen:

• El índice de calor: Combina la temperatura del aire y la humedad relativa para estimar la temperatura «que se siente» para el cuerpo humano.
• La temperatura de globo húmedo (WBGT): Una medida utilizada para estimar el efecto de la temperatura, la humedad, la velocidad del viento y el calor radiante en los humanos, a menudo utilizada en la salud ocupacional y los deportes.
• El factor de exceso de calor (EHF): Considera tanto la intensidad del calor como la aclimatación de la población a las temperaturas recientes.

Cómo tratar y prevenir el Golpe de Calor

Qué causa una ola de calor Su cuerpo se enfría de manera natural a través de la transpiración, pero este proceso de autorregulación es menos efectivo en climas calurosos y húmedos. La transpiración excesiva puede llevar a la deshidratación, lo que puede hacer que la temperatura corporal aumente aún más. Si experimenta temperaturas corporales altas durante un período prolongado de tiempo, puede desarrollar una enfermedad relacionada con el calor como el golpe de calor.

El golpe de calor se caracteriza por síntomas como dolores de cabeza pulsantes, confusión, náuseas, mareos y un pulso rápido y fuerte. El desmayo, la pérdida de conciencia y temperaturas corporales de 103° o más pueden también indicar un golpe de calor.

Si alguien está mostrando síntomas de golpe de calor, debe llamar al 911 o transportarlo a un hospital de inmediato, ya que el golpe de calor puede ser fatal. Utilice aire fresco, paños húmedos o baños frescos para reducir la temperatura corporal, pero no dé líquidos. Si el índice de calor está en los 90 altos o más, no utilice ventiladores para circular aire caliente alrededor de la persona afectada por el calor, ya que esto puede hacer que se sienta más caliente.

Durante una ola de calor, las personas también pueden experimentar enfermedades menos graves como la agotamiento por calor, caracterizada por sudoración excesiva, debilidad, pulso rápido, mareos, calambres y náuseas, o calambres por calor, en los que los músculos se tensan o espasman. Las personas que experimentan estos síntomas deben ser trasladadas a un área fresca y se les debe ofrecer sorbos de agua, paños frescos y baños frescos.

El número de enfermedades relacionadas con el calor durante una ola de calor se puede reducir mediante comportamientos preventivos cautelosos. Reduzca o elimine la actividad al aire libre hasta la hora más fresca del día. Use ropa ligera y suelta y evite la luz directa del sol tanto como sea posible. Cuando no se puede evitar la actividad extenuante o al aire libre, tome descansos frecuentes a la sombra y beba muchos líquidos frescos.

Si no tiene un espacio con aire acondicionado en su hogar, use paños frescos, baños frescos y ventiladores para mantenerse fresco, o considere pasar tiempo en un espacio público con aire acondicionado como una biblioteca o centro comercial.

Sobre el autor

Yésica Ricart Uribe

Soy una estudiante dedicado y apasionado por el mundo de la comunicación y el marketing.

Actualmente, estoy cursando un grado en Publicidad, Relaciones Públicas y Marketing en la prestigiosa Universidad Blanquerna, Ramon Llull.

Esta formación me brindará una sólida base teórica y práctica en estas áreas, y me permitirá adquirir habilidades valiosas en investigación, planificación, ejecución y evaluación de campañas publicitarias y de relaciones públicas.

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