Okonomiyaki: significado, origen y receta de la «pizza japonesa»

El okonomiyaki es una torta salada japonesa cocinada a la plancha con harina de trigo, huevo y col rallada, cuyo nombre significa literalmente «cocinado a tu gusto». Se prepara en Japón, sobre todo en las regiones de Kansai (Osaka) y Hiroshima, y su historia recorre casi cinco siglos, desde un antiguo dulce budista del siglo XVI hasta el plato popular que conocemos hoy, consolidado tras la Segunda Guerra Mundial. Se sirve como plato principal para compartir, tanto en restaurantes especializados llamados okonomiyaki-ya como en casa, cocinado en una plancha caliente (teppan) delante de los propios comensales.

Este artículo reúne el significado exacto de la palabra, su origen histórico, las diferencias entre los estilos regionales, la información nutricional y una receta paso a paso para prepararlo en cualquier cocina, con sustitutos para los ingredientes menos habituales fuera de Japón.

¿Qué significa okonomiyaki?

La palabra okonomiyaki combina dos términos japoneses con un significado muy directo, casi una instrucción de cocina convertida en nombre propio.

Etimología de la palabra (okonomi + yaki)

El término procede de okonomi (好み), que se traduce como «lo que te guste» o «a tu gusto», y de yaki (焼き), que significa «a la plancha» o «asado». El prefijo o (お) funciona como partícula honorífica, habitual en japonés para dar cortesía a un sustantivo. La suma literal es «cocinado a la plancha como más te guste», una referencia directa a la costumbre de elegir libremente los ingredientes que se añaden a la masa antes de cocinarla.

Por qué se le llama «pizza japonesa»

Fuera de Japón, el okonomiyaki se conoce popularmente como la pizza japonesa, una comparación que ayuda a situar el plato para quien no lo conoce, aunque la técnica de cocción, la textura y los ingredientes tengan poco que ver con la pizza italiana. El paralelismo nace de la forma circular y plana del plato, de que se cubre con toppings variados y de que, como la pizza, admite versiones distintas según la región y el gusto de cada persona. La comparación funciona como puerta de entrada, pero el okonomiyaki pertenece a una tradición culinaria propia dentro de la gastronomía japonesa, más cercana al teppanyaki que a cualquier masa horneada.

¿Qué es el okonomiyaki?

Antes de hablar de historia o de estilos regionales conviene fijar qué es exactamente este plato y de qué está compuesto.

Descripción del plato

El okonomiyaki es una torta gruesa elaborada con una masa de harina de trigo, huevo, caldo dashi y col rallada, cocinada sobre una plancha caliente hasta formar un disco dorado y jugoso por dentro. A diferencia de una tortilla o una crepe, la masa incorpora una cantidad generosa de col, lo que aporta volumen, textura crujiente en el exterior y un interior tierno. Se cocina en dos tandas, dándole la vuelta con una espátula ancha, y se corta en porciones ya en la propia plancha o en el plato antes de servir.

Ingredientes básicos del okonomiyaki

La masa se compone de harina de trigo, huevo, caldo dashi, col rallada y, en muchas recetas tradicionales, ñame rallado (nagaimo) o fécula de patata, que aportan una ligera textura elástica. A esta base se añaden ingredientes a elección: panceta de cerdo en lonchas finas, calamar, gamba, cebolleta, queso, kimchi o mochi, entre otras opciones. Esta libertad para combinar ingredientes es precisamente la que da nombre al plato y explica por qué cada región, cada restaurante y cada familia tiene su propia versión.

Toppings y salsas esenciales

Una vez cocinado, el okonomiyaki se cubre con una serie de toppings que resultan tan característicos como la propia masa. La salsa okonomiyaki, espesa y de sabor dulce-salado, se extiende en capa generosa sobre la superficie. Encima se añade mayonesa japonesa (la marca Kewpie es la referencia habitual), aonori (alga nori seca en polvo) y katsuobushi (finas virutas de bonito seco que se mueven con el calor, dando la sensación de que el plato «respira»). Algunas versiones incluyen también beni shōga, jengibre encurtido de color rosado que aporta un punto ácido.

Origen e historia del okonomiyaki

El recorrido histórico del okonomiyaki ayuda a entender por qué hoy se asocia tanto a la cocina cotidiana como a la memoria colectiva japonesa.

Del funoyaki al okonomiyaki: cinco siglos de evolución

Las raíces más antiguas del plato se sitúan en el siglo XVI, con el funoyaki, una especie de crepe fina de harina y agua que el maestro del té Sen no Rikyū servía durante las ceremonias budistas. Durante el periodo Edo, esta receta evolucionó hacia el sukesoyaki, y ya en la era Meiji dio paso al yoshokuyaki, una variante que empezó a incorporar ingredientes más variados. El nombre okonomiyaki como tal apareció en Osaka a finales de la década de 1930, cuando los puestos callejeros comenzaron a ofrecer la masa acompañada de ingredientes a elegir por el cliente.

El papel de la Segunda Guerra Mundial

La popularización real del plato llegó tras la Segunda Guerra Mundial, en un contexto de escasez de arroz y de recursos alimentarios. La harina de trigo, más accesible que otros ingredientes en ese momento, permitió preparar un plato nutritivo, económico y capaz de alimentar a familias enteras con pocos ingredientes. Ciudades como Hiroshima y Osaka, ambas muy afectadas por la guerra, adoptaron el okonomiyaki como recurso cotidiano, y de ahí nacieron los dos grandes estilos regionales que perduran hoy.

Okonomiyaki en la actualidad: un símbolo de la reconstrucción

En Hiroshima en particular, el plato terminó convirtiéndose en un símbolo de la reconstrucción de la ciudad tras la devastación de 1945. Los puestos de okonomiyaki, muchos de ellos regentados por mujeres que buscaban una fuente de ingresos en la posguerra, dieron lugar a los actuales Okonomimura, edificios de varias plantas dedicados exclusivamente a este plato. Hoy el okonomiyaki forma parte del recetario cotidiano japonés y también de la oferta gastronómica dirigida a turistas que buscan probar comida japonesa más allá del sushi o el ramen.

Estilos regionales: Kansai vs. Hiroshima

Existen dos estilos principales, con una diferencia de preparación que cambia por completo la textura final del plato.

Estilo Kansai (Osaka): todo mezclado

En el estilo Kansai, propio de Osaka, todos los ingredientes (harina, huevo, col, dashi y los añadidos elegidos) se mezclan juntos en un bol antes de verterlos sobre la plancha. El resultado es un disco grueso y homogéneo, con los ingredientes repartidos de manera uniforme en toda la masa. Este es el estilo que suele reproducirse en recetas caseras fuera de Japón por su sencillez.

Estilo Hiroshima: cocinado en capas con fideos

El estilo Hiroshima sigue un proceso completamente distinto: la masa se cocina primero como una capa muy fina, casi una crepe, y sobre ella se van apilando por separado la col, la panceta, fideos (soba o udon salteados aparte) y, por último, un huevo frito. El conjunto se compacta con la espátula formando una torre de capas bien diferenciadas, en lugar de una masa mezclada. Esta versión suele resultar más ligera en boca a pesar de llevar más ingredientes, precisamente porque la col se cocina al vapor entre las capas.

Otras variantes regionales

Fuera de Osaka y Hiroshima existen variantes menos conocidas fuera de Japón, como el monjayaki de Tokio, de textura mucho más líquida y que se come directamente desde la plancha con una espátula pequeña, o el hirayachi de Okinawa, más parecido a una crepe fina rellena de cebolleta. Estas variantes regionales confirman la naturaleza flexible del plato, que se adapta a los ingredientes disponibles en cada zona del país.

¿Cómo se pronuncia okonomiyaki?

Para quien se enfrenta por primera vez a la palabra, la pronunciación puede resultar intimidante por su longitud, aunque en realidad sigue una lógica sencilla.

Guía de pronunciación paso a paso

La palabra se divide en seis sílabas: o-ko-no-mi-ya-ki. El japonés no tiene un acento tónico marcado como el español, así que el peso recae de forma parecida en cada sílaba, sin alargar ninguna en exceso. La transcripción fonética aproximada es /o.ko.no.mi.ja.ki/, con la «y» sonando como una «y» consonántica suave, similar a la de «yogur». Repetir la palabra dividida en sus dos raíces (okonomi + yaki) suele ayudar a fijar el ritmo correcto antes de decirla completa.

¿Cuántas calorías tiene el okonomiyaki?

Como plato completo que combina hidratos, proteína y grasa, el valor calórico del okonomiyaki depende directamente de los ingredientes que se añadan.

Valores nutricionales por porción

Una porción de referencia de unos 250 gramos aporta entre 400 y 526 calorías, con aproximadamente 45 a 56 gramos de carbohidratos, 17 a 20 gramos de proteína y 16 a 23 gramos de grasa. Estas cifras varían según se incluya panceta, queso, mayonesa en cantidad generosa u otros ingredientes energéticos, frente a versiones más sencillas centradas en col, marisco y verdura.

Cómo hacer un okonomiyaki más ligero

Reducir la cantidad de mayonesa, cambiar la panceta por gamba o pollo a la plancha y aumentar la proporción de col respecto a la masa son formas sencillas de bajar el aporte calórico sin perder el sabor característico del plato. Sustituir parte de la harina de trigo por harina integral también aporta más fibra sin alterar demasiado la textura final.

Diferencia entre okonomiyaki y takoyaki

Ambos platos comparten origen en Osaka y varios ingredientes de acompañamiento, lo que genera confusión frecuente entre quienes se acercan por primera vez a la comida japonesa.

Ingredientes, forma y método de cocción

El okonomiyaki es una torta plana cocinada sobre una plancha lisa, con la col como ingrediente protagonista de la masa. El takoyaki, en cambio, consiste en pequeñas bolas de masa rellenas de trozos de pulpo (tako), cocinadas en una plancha especial con moldes semiesféricos que van girándose con un palillo hasta formar esferas doradas por fuera y cremosas por dentro. Ambos platos se sirven con salsa, mayonesa japonesa, aonori y katsuobushi, lo que explica el parecido en el remate final, aunque la base, la forma y la técnica de cocción sean muy distintas.

Cómo hacer okonomiyaki en casa (receta resumida)

Preparar okonomiyaki en casa es una buena forma de acercarse a la gastronomía de Osaka sin necesidad de ingredientes imposibles de encontrar fuera de Japón.

Ingredientes (para 2 personas)

• 150 g de harina de trigo
• 200 ml de caldo dashi (o agua con un poco de caldo de pescado)
• 2 huevos
• 300 g de col rallada fina
• 100 g de panceta de cerdo en lonchas finas
• Salsa okonomiyaki, mayonesa japonesa, aonori y katsuobushi para servir

Pasos de preparación

Se mezcla la harina con el dashi hasta formar una masa fluida y sin grumos, se añaden los huevos batidos y se incorpora la col rallada, removiendo hasta que quede bien impregnada de masa. Se calienta una plancha o sartén amplia con un poco de aceite y se vierte la mezcla formando un disco de unos dos centímetros de grosor, colocando encima las lonchas de panceta. Se cocina a fuego medio unos cinco minutos por cada lado, dándole la vuelta con cuidado con una espátula ancha, hasta que quede dorado por fuera y cocido por dentro. Ya en el plato, se cubre con salsa okonomiyaki, mayonesa en líneas cruzadas, aonori espolvoreado y katsuobushi por encima.

Sustitutos de ingredientes difíciles de encontrar

Cuando no se dispone de dashi, un caldo de pescado suave o incluso un caldo de verduras concentrado puede cumplir una función parecida. La mayonesa japonesa se puede sustituir por mayonesa normal mezclada con unas gotas de vinagre de arroz y una pizca de azúcar, buscando ese punto ligeramente más dulce. La salsa okonomiyaki, si no se encuentra en tiendas especializadas, se puede aproximar mezclando salsa Worcestershire con kétchup y salsa de soja en proporciones similares.

Preguntas frecuentes

Referencias

• Japan National Tourism Organization. Okonomiyaki guide. https://www.japan.travel/en/guide/okonomiyaki-guide/
• Just One Cookbook. Okonomiyaki (Savory Japanese Pancake). https://www.justonecookbook.com/okonomiyaki/
• Otafuku Foods. What is okonomiyaki? https://www.otafuku.co.jp/en/okonomiyaki/about/
• Japan Guide. Okonomiyaki. https://www.japan-guide.com/e/e2035.html
• Nippon.com. Okonomiyaki: A Kansai and Hiroshima Specialty. https://www.nippon.com/en/japan-data/h01765/

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