Cuando el cerebro encuentra dos propiedades incongruentes de un estímulo, hay un retraso en su procesamiento cognitivo. Esto se llama el efecto Stroop.
¿Qué es el efecto Stroop?
Nuestro cerebro trata constantemente con la información entrante de nuestros sentidos, procesa esta información y nos ayuda a dar sentido al mundo que nos rodea. El cerebro recibe simultáneamente diferentes flujos de información del mismo o de diferentes órganos de los sentidos.
Por ejemplo, si está acostado en la cama escuchando música y tomando un té caliente a altas horas de la noche, su cerebro recibe simultáneamente información de su oído sobre la música, su lengua sobre el té y su piel y cuerpo sobre la cama, la temperatura en su habitación, etc. Sin embargo, rara vez enfrentamos dificultades debido a tal procesamiento simultáneo por parte del cerebro.
¿Qué pasa si el cerebro recibe dos estímulos con información contradictoria? ¿Qué hace entonces el cerebro?
En raras ocasiones, cuando esto sucede, donde ambos estímulos compiten por nuestra atención, el cerebro puede «fallar» de cierta manera. A continuación, veremos este tipo de ‘fallo’ en el cerebro, ampliamente conocido como el ‘efecto Stroop’ en psicología.
El efecto Stroop: denominación de colores frente a lectura
La atención selectiva ayuda al cerebro a elegir su objetivo e ignorar las distracciones. Pero, ¿qué sucede cuando dos estímulos contienen información contradictoria y compiten por la atención selectiva? ¿Qué estímulo elegirá el cerebro?
John Ridley Stroop descubrió este curioso efecto mientras realizaba experimentos en los que estudiaba a participantes que nombraban verbalmente palabras de colores escritas con tintas de varios colores para determinar si el aprendizaje podía mejorar sus respuestas.
Llevó a cabo tres conjuntos de experimentos en los que los participantes (nombraron palabras de color escritas con tinta negra, nombraron palabras de color escritas en varios colores y nombraron el color de los cuadrados que se les mostraban.
Por ejemplo, en el primer experimento, los participantes tenían que leer ‘rojo’ escrito con tinta negra. Este caso se denomina condición ‘neutral’. En el segundo experimento, debían leer ‘rojo’ escrito con tinta verde (condición incongruente) o ‘rojo’ escrito con tinta roja (condición congruente).
Stroop notó que los participantes tardaron mucho más en pronunciar «rojo» en el segundo experimento en condiciones incongruentes, donde los nombres de los colores y el color de la tinta no coincidían. Este retraso en el tiempo de respuesta de los participantes en la condición ‘incongruente’, en comparación con la condición ‘congruente’, se denomina efecto Stroop.
Stroop razonó que este retraso en la denominación se debe a que la lectura de la palabra del color se produce de forma más automática que la denominación del color. Por lo tanto, los participantes tienen dificultades para suprimir el significado de la palabra de color ‘rojo’ y terminan leyéndola en voz alta en lugar de nombrar el color de la tinta.
En otras palabras, la atención selectiva elige el proceso de lectura sobre la percepción del color, en este caso. Eventualmente, la lectura ‘interfiere’ con nuestra capacidad de nombrar colores.
Curiosamente, en personas bilingües que leen dos idiomas , el efecto Stroop se encuentra en ambos idiomas cuando se prueba. El grado del efecto Stroop a menudo depende de su fluidez en el idioma; cuanto más fluidos son en un idioma, mayor es su efecto Stroop en él.
Nombrar el color de tinta de las palabras sobre la línea es más fácil en comparación con las de abajo debido al efecto Stroop
Aplicaciones y variaciones
La prueba de Stroop se usa comúnmente en psicología como una prueba de atención selectiva y para verificar la función cognitiva en pacientes con daño o trastornos cerebrales .
También existen varias variaciones de la prueba clásica de Stroop. En la prueba de Stroop ‘emocional’ , las palabras que provocan emociones fuertes o palabras neutras se muestran en tintas de varios colores. Los participantes muestran más retraso en nombrar el color de la tinta para las palabras que provocan respuestas emocionales que para las palabras neutrales.
En la ‘prueba numérica de Stroop’ , se pide a los participantes que comparen números en tamaños de fuente que no son congruentes con su valor numérico.
Por ejemplo, cuando se les pregunta «¿Es 3 más grande que 5?», los participantes tardan más en responder cuando se muestra que 3 es más grande que 5 que cuando se invierte la pregunta.
Independientemente de estas variaciones, todas las pruebas de Stroop tratan con dos propiedades incongruentes de un estímulo y un retraso resultante en su procesamiento cognitivo por parte del cerebro. Eventualmente, el proceso más automático entre los dos obtiene acceso a la atención selectiva y es procesado, mientras que el otro es ignorado.
Conclusiones
La capacidad de atención selectiva ayuda al cerebro a elegir qué estímulo atender y qué ignorar entre el flujo constante de estímulos entrantes. Cuando el cerebro encuentra información incongruente de los estímulos, la atención selectiva se dedica al proceso más automático y fácil.
El efecto Stroop es una simple demostración de este aspecto de la atención selectiva.
Aunque parece un buen truco de fiesta, el efecto Stroop es muy útil para medir nuestra capacidad cognitiva y función cerebral, particularmente en entornos clínicos donde se estudian trastornos cerebrales. ¡Este curioso ‘fallo’ en nuestro proceso cerebral es realmente revelador!
Bibliografía
- http://faculty.washington.edu/chudler/words.html
- https://lesley.edu/article/what-the-stroop-effect-reveals-about-our-minds
- https://www.sciencedirect.com/topics/neuroscience/stroop-effect
Sobre el autor
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Durante mi formación, adquirí habilidades esenciales para comprender y analizar los medios de comunicación, así como para crear estrategias efectivas de comunicación corporativa.
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