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La hazaña del Gjøa: la pequeña nave que conquistó el Ártico
El 19 de octubre de 1906, una modesta nave de vela de 70 pies se deslizó en la bahía de San Francisco. En comparación con los grandes vapores y navíos oceánicos que abarrotaban el puerto, parecía insignificante. Sin embargo, la pequeña nave había atraído a una pequeña multitud ese día, ya que había logrado uno de los mayores logros en la historia de la exploración. La nave se llamaba Gjøa, y a bordo de ella estaban el explorador noruego Roald Amundsen y seis compañeros.
Después de un viaje que duró más de tres años a través de las aguas congeladas del Ártico canadiense, se convirtieron en las primeras personas en navegar con éxito el Paso del Noroeste, una ruta que generaciones de exploradores habían buscado y muchos habían muerto intentando encontrar.
El Paso del Noroeste es la ruta marítima entre los océanos Atlántico y Pacífico a través del laberinto de islas y canales helados del Ártico canadiense. Esta ruta prometía un camino más corto hacia las riquezas de Asia, evitando a los navíos el largo y peligroso viaje alrededor de América del Sur o África. La búsqueda del paso se convirtió en una de las mayores empresas de la historia de la exploración.
La búsqueda del Paso del Noroeste
Comenzando en el siglo XVI, expediciones lideradas por hombres como Martin Frobisher, John Davis, Henry Hudson y más tarde William Edward Parry se adentraron cada vez más en el Ártico. Cartografiaron vastas extensiones de costa desconocida anteriormente, pero fueron derrotados repetidamente por el hielo marino, los inviernos brutales, el escorbuto y el hambre. Los navíos quedaron atrapados durante meses o incluso años, y muchas tripulaciones nunca regresaron.
El viaje del Gjøa
El Gjøa, con un tonelaje neto de solo 47 toneladas, era considerablemente más pequeño que los navíos típicamente empleados para la exploración del Ártico. La nave había sido construida en 1871, el mismo año en que nació Roald Amundsen. Originalmente era un humilde bote de pesca, y fue nombrada por la esposa de su dueño. En 1901, Amundsen compró la nave y comenzó a prepararla para un viaje a través de la parte superior del mundo, desde Groenlandia hasta el estrecho de Bering, mientras también esperaba observar cualquier movimiento del polo norte magnético en el camino.
El tamaño más pequeño del Gjøa se adaptaba a Amundsen porque planeaba vivir de los recursos limitados de la tierra y el mar a través de los cuales viajaría, y razonó que la tierra no podría sostener una tripulación más grande. Su calado poco profundo también le permitiría atravesar los bajíos de los estrechos del Ártico. Quizás lo más importante es que el barco envejecido era todo lo que Amundsen (quien financiaba su expedición en gran medida gastando su herencia) podía permitirse.
El regreso del Gjøa
Después de un viaje que duró más de tres años, el Gjøa finalmente regresó a la civilización. El 13 de agosto de 1905, la nave partió de Gjoa Haven y reanudó su viaje hacia el oeste. Con cuidado, navegó por los peligrosos canales al sur de la isla Victoria, pasó por algunas de las aguas más difíciles del Paso del Noroeste antes de emerger en el mar de Beaufort. La ruta largamente buscada ahora estaba efectivamente conquistada, pero el Ártico no había terminado con ella todavía.
En octubre, el hielo invernal avanzado había atrapado nuevamente a la nave, esta vez cerca de la isla Herschel, frente a la costa de Yukón. Determinado a anunciar el éxito de la expedición al mundo, Amundsen dejó a sus compañeros a bordo del navío atrapado en el hielo y emprendió un viaje de 800 km en esquí y trineo de perros hasta Eagle, Alaska, donde entregó la noticia de que el Paso del Noroeste había sido finalmente navegado.
Legado del Gjøa
El Gjøa se convirtió en un símbolo del logro y la determinación noruega. La nave fue exhibida en el Parque Golden Gate de San Francisco, y más tarde fue devuelta a Noruega, donde se exhibe en el Museo Fram de Bygdøy, Oslo. Un pilar conmemorativo ahora se alza cerca de la antigua ubicación del Gjøa en San Francisco.
El viaje del Gjøa demostró que la navegación del Paso del Noroeste era posible, y abrió el camino para futuras expediciones árticas. El legado del Gjøa y de Roald Amundsen sigue siendo recordado hoy en día como un ejemplo de la exploración y la determinación humanas.
Preguntas frecuentes
¿Cuál fue el logro principal del Gjøa?
El Gjøa se convirtió en la primera nave en navegar con éxito el Paso del Noroeste, una ruta que generaciones de exploradores habían buscado y muchos habían muerto intentando encontrar.
¿Quién lideró la expedición del Gjøa?
La expedición del Gjøa fue liderada por el explorador noruego Roald Amundsen.
¿Dónde se exhibe actualmente el Gjøa?
El Gjøa se exhibe en el Museo Fram de Bygdøy, Oslo, Noruega.
Referencias:
